地中海で5番目に大きく、エーゲ海では最大の島。兵庫県とほぼ同じ大きさである。平地は冬でも温暖だが、4つの山脈が切れ目なく続き、2,000mを超える山もあり、10月には雪に覆われるというバラエティーに富んだ島だ。クレタ島は、太古より農業が盛んで、山岳部でアーモンドをはじめとするナッツ類、低地ではバナナなどの熱帯・亜熱帯の作物、その中間ではブドウやオリーブが栽培されている。農業は観光に並ぶクレタの中心産業だ。

クレタ島はギリシア文明の発祥の地でもある。紀元前7,000～6,000年ごろにアジア系の民族が住み始め、紀元前3,000年頃には、文明が既に起こっていた。紀元前18～15世紀にはクレタ文明が花開くのであった。