クレタ島の商業と行政の中心でもある。クレタ島のメインの空港と港がこの都市にあり、島の交通網の起点でもあるため、観光客にとって入り口でもあり、一番有名な観光地でもある。イラクリオンへは、アテネより飛行機で約50分、ピレウスから船で約9時間、サントーニ島からは約2時間でたどり着く。空港から市街地にはバスで10分、港からは市の中心へは1.5kmなので、歩いても行ける距離である。

アテネの国立考古学博物館に唯一展示されていない、クレタ文明の遺産のほとんどが、この博物館に展示されている。全23室に石器時代からローマ時代までの出土品が展示されている。